El panda
habita en las sierras de Minshan, Qionglai, Liangshan, Daxiangling y Xiaoxiangling. Son montañas cubiertas por
floresta húmeda de coníferas, hábitat ideal para la especie
de bambú (la caña que constituye su
principal alimento). Son considerados uno de los más ricos ecosistemas de clima templado del
planeta. Las alturas en las que se ubican los territorios en la que habitan los
pandas van de los 1200 a los 3400 msnm.
DIETA
Panda comiendo en Chengdu.
REPRODUCCION
Cría
de panda de aproximadamente una semana de edad en una incubadora del CIR
Chengdu.
Los
pandas alcanzan su madurez sexual entre los cinco y los siete años de edad.
La
época de reproducción se desarrolla durante la primavera (de mediados marzo a
mediados de mayo). Durante esta época de dos a cinco machos pueden competir por
una hembra fértil. Cuando un macho se destaca sobre el resto obtiene el derecho
a copular con la hembra. El tiempo de
cópula es corto y va de los 30 segundos a los 5 minutos, pero el macho puede
montar a la hembra varias veces para asegurar el éxito de la fecundación. Suelen ser ruidosas,
acompañadas por gemidos y alaridos.
La
gestación del embrión (que puede pesar entre 90 y
130 g, lo que representa 1/900 parte del peso de la madre) dura, en promedio,
135 días. Normalmente nacen una o dos crías, si se diera el segundo caso, la
madre optará por continuar la crianza de sólo una de ellas (la que note con
mayores probabilidades de sobrevivir). La cría rechazada es abandonada y muere.
Este comportamiento, observado en varias especies, se da cuando le es imposible
a la madre cuidar de varias crías, por lo que elige a la más apta (aún no se
conoce cómo realiza la madre esta selección, pero está siendo estudiado por los
científicos).
Al
nacer la cría es ciega y su piel tiene una coloración rosada (producto de
una reacción
química entre
la piel del recién nacido y la saliva de su madre), un mes
después del nacimiento el panda adquirirá su tradicional pigmentación.
La
madre amamantará a su cría entre 6 y 14 veces por día por un lapso de 30
minutos cada vez. Solamente por tres o cuatro horas abandonará a su cría para
procurarse alimento, durante este tiempo la cría queda indefensa. Aunque la
cría de panda sea capaz de ingerir pequeñas cantidades de bambú desde los seis
meses el destete se produce al año de vida.
Por
otra parte la cría comienza a andar (torpemente) a partir de los 75 días, desde
entonces la madre lo estimulará jugando y luchando con ella.
La
cría vivirá con su madre (ya que el padre no toma parte de la crianza) hasta
los dos años de vida. El intervalo entre una camada de crías y otra puede durar
más de dos años.
En
cautiverio la cría de pandas se vuelve muy dificultosa: solamente el 10% logra
aparearse naturalmente y apenas el 30% de las hembras quedan preñadas. Además
el 60% de los pandas cautivos pierde totalmente su deseo sexual. Algunos
científicos (sobre todo en China y Tailandia) intentan reducir este problema a
partir de vídeos de pandas copulando. Los científicos no creen que aprenden
comportamientos copulativos, sino, que los sonidos asociados estimulan a los
pandas que los escuchan.
La
expectativa de vida de un panda es de unos 12 años. En 2005, Basi, una panda
hembra china, cumplió 25 años de edad (que equivalen a 100 años humanos), ese
mismo año el panda criado en cautiverio más viejo del mundo, una hembra llamada
Meimei, murió a los 36 (equivalentes a 144 años humanos), en el jardín
zoológico de la ciudad de Guilin.
ESTADO DE CONSERVACIÓN
La
baja tasa de natalidad, la alta tasa de mortalidad infantil y la destrucción de
su ambiente natural lo colocan bajo la amenaza de la extinción. La ley china es muy rígida en
cuanto a su caza, lo que ha disminuido esta problemática. En 1995,
un terrateniente fue sentenciado a prisión
perpetua por
haberle disparado a un panda. Al año siguiente, dos hombres fueron condenados a pena capital después de ser capturados portando pieles de panda y mono dorado. A partir de 1997 la pena para los infractores pasó a ser
de 20 años de prisión.
HÀBITOS
Los
pandas son animales normalmente solitarios. Su mayor actividad se desarrolla
durante la salida y la puesta del sol pasando la mayor parte del tiempo
restante durmiendo en bosques de bambú. Marcan su territorio con una
combinación de olores que producen con su glándula anal, orina y marcas con las
garras. De este modo, evitan conflicto al no usar áreas compartidas del
territorio. Al ser un animal subtropical, el panda ha perdido el hábito de la
hibernación.
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