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LOS GORILAS
Los gorilas (género Gorilla) son primates herbívoros que habitan los bosques de África central. Es el más grande
de los primates vivos. Su ADN está compuesto de 3.041.976.159
pares de bases que codifican 20.962 genes proteicos compuestos de 237.216 exones.1 Su ADN es
un 97%–98% igual al humano, siendo el más cercano a éste
después de las dos especies de chimpancé.
NOMBRE:
El
físico y misionero estadounidense Thomas Staughton Savage fue el primero en describir
el gorila
occidental, al
que llamó Troglodytes gorilla, en1847 a partir de especímenes
obtenidos en Liberia. El nombre es derivado de la
palabra griega γόριλλαι (gorillai), que
designaba a una «tribu de mujeres peludas», pero también de hombres con cola de
caballo que, portando antorchas, asaltaban los barcos y torturaban y violaban a
las mujeres que los marineros les ofrecían, descrita por Hannón
el Navegante.
Gorila occidental macho.
FISIOLOGIA:
Los
gorilas se desplazan generalmente a cuatro patas. Sus extremidades anteriores
son más alargadas que las posteriores y se asemejan a brazos, aunque son
utilizadas también como punto de apoyo al caminar. Los machos miden entre 1,65
y 1,75 m de altura, y pesan entre
140 y 200 kg. Las hembras pesan
aproximadamente la mitad que los machos.
Aun así, un gorila obeso en cautividad ha alcanzado los 285 kg. La estructura
facial del gorila se conoce como de «mandíbula protuberante», pues la mandíbula
es mucho mayor que el maxilar.
La
gestación dura 8 meses y medio y normalmente pasan 3 ó 4 años entre
nacimientos. Las crías viven con sus madres 3 ó 4 años. Las hembras maduran
cuando tienen entre 10 y 12 años (en cautividad, antes );los machos entre los
11 y los 13. La esperanza de vida es de 30 a 50 años. El Massa, del zoológico
de Filadelfia, tiene el récord de longevidad:
murió a los 54 años.
Los
gorilas son mayoritariamente vegetarianos, y comen principalmente frutas, hojas,
brotes, etc., si bien pueden llegar a consumir algunos insectos, lo que representa sólo del 1 al
2 por ciento de su dieta.
Además,
todos los gorilas comparten el mismo tipo de sangre (B) y, como los humanos,
cada gorila tiene huellas digitales únicas que lo identifican.
CLASIFICACIÓN
Hasta
hace poco, se consideraba una única especie de gorila, con tres subespecies: el gorila occidental, el gorila oriental y el gorila
de montaña.
Ahora se considera que el gorila está dividido en dos especies, divididas a su
vez en dos subespecies cada una. Más recientemente
se ha reclamado la existencia de una tercera subespecie en uno de estos grupos.
Los
científicos continúan estudiando las relaciones entre distintas formas de
gorilas. A continuación aparecen según la clasificación que cuenta con mayor
consenso científico:
Se
ha propuesto una tercera subespecie de gorila oriental, la cual no ha recibido
una denominación latina completa: es la población de gorila de montaña de Bwindi; esta forma es llamada a veces
el «gorila de Bwindi».
Mediante
el sistema CoalHMM, se pretende analizar hace
cuantos millones de años se separaron las 2 especies de gorilas (Gorila
occidental y Gorila oriental).3 Para
ello se analizó el genoma de 2 gorilas del genero
Gorilla gorilla y un ejemplar Gorilla beringei. Según la predicción las
poblaciones de gorilas se separaron hace 1,75 millones de años.
Posteriormente
se analizó el ratio de homocigosis/heterocigosis. Obsérvese que en la población
10 veces más reducida, Gorila beringei, tiene mayor ratio de
homocigosis/heterocigosis, por ello, podemos afirmar que tienen menos variabilidad
genética.
Entre
las diferencias entre las especies se observan 1615 SNPs en 1326 genes.
7 de ellos con más de 4 aminoácidos implicados, que afectan sobre todo a
proteinas de la respuesta inmune(EMR3) y los genes olfatorios.
Distribución de las cuatro
subespécies de gorila.
COMPARACIÓN DEL
GENOMA DEL GORILA CON EL DE LOS HUMANOS Y CHIMPANCÉS
Basándose
en el en alineamiento genómico entre gorilas, humanos y chimpancé con CoalHMM, se ha tratado de identificar
hace cuantos millones de años se encontraban los últimos antecesores comunes
entre humanos, chimpancés y gorilas (THCG) y el
antecesor común entre chimpancé y humano (THC).
Así,
introduciendo una tasa
de mutación de
10-9 mutaciones por pares de bases por año,
nos indica que THCG= 5.95 Millones de años y THC= 3,7 millones de años,
utilizaron estos ratios basándose en otros trabajos de reciente predicción
evolutiva.5 6 Los
datos obtenidos que no se correlacionaron con la realidad fósil, por ello haciendo unos ajustes
del sistema deciden disminuir la tasa de mutación. El sistema CoalHMM, no tiene en cuenta factores
como la variación en las poblaciones de individuos a lo largo de la evolución
(tiene en cuenta una cantidad constante), o el intercambio entre poblaciones
que quedaron aisladas,7 8 además
estudios genéticos de la evolución en humanos indican una
incidencia de mutaciones menor a 10-9 mutaciones por pares de bases por
año,9 por estos motivos, se
introduce una tasa de mutaciones de 0.5-0.6 * 10-9 mutaciones por pares de
bases por año, obteniendo como resultado que THCG= 8.5-12 Millones de años y
THC= 5,5-7 millones de años, que coinciden con los registros
fósiles que
sitúan la THCG= 12-15 millones de años. No obstante es necesario un aumento en
la secuenciación
génica de
gorilas para estar seguros de este dato.
AL RESCATE DE
LOS GORILAS
Los
desafíos de la naturaleza y la mano del hombre, están afectando el hábitat
de los gorilas en el Parque Nacional Odzala en La República del Congo en
África. Por su parte, la caza ilegal e indiscriminada está acabando con lo que
es la mayor reserva de gorilas del mundo.
A
pesar de los esfuerzos realizados por el gobierno de La República del Congo por
ampliar el Parque Nacional Odzala a 1,3 millones de hectáreas, lo que significa
una extensión cuatro veces mayor que su tamaño original, esto con el objetivo
de ser un espacio para la conservación en África central y uno de los
principales recursos turísticos del país, la desaparición de los gorilas sigue
siendo uno de los principales problemas en la región. Estos primates herbívoros
son los principales habitantes de Odzala, los cuales constituyen el más grande
de los primates vivos, cuya ADN es 97%–98% idéntico al humano. Sin embargo, por
muchos años, los conflictos regionales y la pobreza de la región dejaron al
parque prácticamente sin protección. En consecuencia, se desarrolló la caza
ilegal de los gorilas para carne y piel, convirtiéndose en una grave amenaza
para la supervivencia de esta especie.
Riesgos de la extinción
La
extinción de una especie es irreparable, así mismo causará estragos y cambios
irreparables dentro de la cadena alimentaria, que afectará directa o
indirectamente al Hombre. Los gorilas están en peligro de extinción y se cree
que en 20 años habrá desaparecido si no se toman estrictas medidas de
conservación.
El hombre, su gran enemigo
El
único depredador del gorila somos sus parientes más cercanos, los humanos, ya
que la deforestación y la tala ilegal por parte de empresas multinacionales es
el principal culpable de la pérdida de su hábitat. Otro grave peligro es la
caza furtiva, una práctica ilegal alentada por el tráfico de especies y el
incontrolado mercado negro africano, que no solo utiliza la cacería para el
consumo interno de su carne, sino en el comercio ilegal mundial de especies y
de órganos que son muy codiciadas como trofeos.
CAMPAÑA EDUCATIVA: A SALVAR LOS
GORILAS
El
Ministerio de Áreas Forestales del Congo ha estado trabajando en un programa
financiado por la Comisión Europea. Este plan consiste en concientizar a los
pobladores sobre el valor del parque y su potencial turístico como alternativa
para el desarrollo económico, la aplicación de leyes contra la caza y
administrar vacunas contra el ébola.
La
educación y actividades de sensibilización han contribuido en los últimos años,
incluyo más que la ley, a una reducción significativa de la caza furtiva y del
tráfico ilegal de gorilas, pero los esfuerzos deben continuar. Muchas de las
campañas educativas están destinadas a los cazadores locales y son difundidas
masivamente en la radio, televisión y el cine.
OPINION
Los
grandes simios se nos parecen. El cerebro de chimpancés o gorilas es casi
idéntico al de los humanos. Nuestro ADN sólo se diferencia en un 2 por
ciento y el sistema inmune es tan semejante que podemos contraer las mismas
enfermedades. Como nosotros, cada gorila tiene huellas digitales únicas que lo
identifican. La sangre es similar y hasta podríamos recibir una transfusión de
uno de ellos.
La
afinidad no es solo biológica, también nos igualan los comportamientos y las
emociones: la tristeza, la desesperación e incluso el humor. Los vínculos
fraternales pueden durar toda su vida, unos 40 años promedio. Cuando un
pequeño gorila queda huérfano, un familiar se hace cargo; asimismo cuando algún
ejemplar sucumbe hay un rito de recogimiento que puede durar varios días en
derredor del cuerpo muerto. La similitud es tan grande que muchos piensan que
debieran tener los mismos derechos que las personas.
BIBLIOGRAFÌA: Blog de la fundación Cerquita,
gorilapedia, nativa
